Está à procura de uma informação específica num site, mas o menu principal não leva a lado nenhum. Clica numa secção, depois noutra, sem encontrar a página certa. O mapa do site existe para resolver esse problema. Esta página, muitas vezes acessível no rodapé do site, lista todos os conteúdos e a forma como estão organizados. Perceber como utilizá-la muda a maneira como explora qualquer site.
Mapa do site HTML e sitemap XML: duas ferramentas, duas utilizações distintas
Antes de falar de navegação, importa esclarecer uma distinção técnica. O termo «mapa do site» designa duas realidades diferentes, consoante o contexto.
O mapa do site HTML destina-se aos visitantes. É uma página web comum, que pode ser consultada num navegador e apresenta uma lista organizada de todas as páginas do site. Os links são clicáveis, agrupados por secções e permitem aceder diretamente ao conteúdo pretendido.
Já o sitemap XML destina-se aos motores de pesquisa. É um ficheiro técnico que o Google ou o Bing leem para descobrir os URL de um site. Segundo o Google, enviar um sitemap XML não garante que as páginas sejam rastreadas ou indexadas: o motor de pesquisa trata-o como um sinal para descobrir páginas, não como uma obrigação de rastrear cada URL.
Para navegar num site, o que lhe interessa é o mapa HTML. No mapa do site da Sklunk, por exemplo, cada secção do site aparece com as respetivas subpáginas, permitindo encontrar um conteúdo específico em poucos segundos, sem passar pelo menu principal.
Encontrar a página do mapa do site em qualquer site
A maioria dos sites coloca o link para o mapa do site no mesmo local: o rodapé. Desça até ao fim da página inicial e procure um link com o título «Mapa do site», «Sitemap» ou «Todas as páginas».
Se não encontrar nada no rodapé, experimente acrescentar /sitemap/ ou /plan-du-site/ ao final do URL do site na barra de endereço. Esta convenção é utilizada pela maioria dos CMS (WordPress, Joomla, Drupal).
Alguns sites pequenos simplesmente não têm um mapa HTML. Nesse caso, a barra de pesquisa interna continua a ser a melhor opção. O W3C recomenda, aliás, que sejam disponibilizadas várias formas de encontrar uma página (menu, pesquisa, mapa do site), precisamente porque nenhuma destas ferramentas é suficiente por si só.
Como ler um mapa do site: referências visuais e lógica da estrutura
Um mapa do site bem construído reproduz a estrutura do site sob a forma de uma lista hierárquica. Em geral, encontrará:
- As secções principais (início, serviços, blog, contacto) no primeiro nível, muitas vezes a negrito ou com um tamanho de letra maior
- As subsecções e páginas secundárias recuadas sob cada secção, mostrando a sua relação lógica
- As páginas de conteúdo (artigos, fichas de produto, páginas de ajuda) agrupadas por tema, por vezes com uma breve descrição
Já reparou que um menu de navegação mostra apenas uma fração das páginas de um site? O mapa do site colmata essa lacuna. Um site com várias centenas de páginas apresenta muitas vezes apenas cerca de vinte no menu. As restantes só podem ser encontradas navegando de página em página ou acedendo diretamente ao mapa.
Quando o mapa do site se torna um atalho
Vejamos um caso concreto. Está à procura das condições gerais de venda de um site de comércio eletrónico. O menu apresenta «Início», «Loja», «Blog», «Contacto». Não há qualquer referência às condições gerais de venda.
Ao consultar o mapa do site, encontra imediatamente uma secção «Informações legais» com um link direto para as condições gerais de venda. O mapa do site funciona como o índice de um livro: percorre a estrutura, identifica a secção relevante e clica.
Navegação por teclado e acessibilidade do mapa do site
O mapa do site não é apenas uma ferramenta de conveniência. Para quem navega com o teclado ou utiliza um leitor de ecrã, desempenha uma função prática.
Percorrer um site página a página com a tecla Tab exige tempo e esforço cognitivo. O mapa oferece uma visão geral da estrutura num único local. Assim, quem utiliza um leitor de ecrã pode aceder diretamente à secção pretendida sem ter de percorrer todos os elementos interativos do menu.
O W3C salienta que a acessibilidade não se limita à presença de uma lista de links. A navegação por teclado deve permitir aceder a cada link do mapa e o foco deve ser visualmente identificável para quem navega com o teclado. Um mapa que enumera todas as páginas, mas cujos links não apresentam qualquer indicador de foco, continua a ser difícil de utilizar.
O que o mapa do site não substitui
O mapa do site é um complemento, não um substituto. Não substitui o menu principal (que orienta a navegação habitual), nem a barra de pesquisa (que responde a uma consulta específica), nem a ligação interna entre páginas (que cria percursos contextuais).
Uma página que aparece no mapa do site, mas está isolada do restante conteúdo, sem qualquer link contextual que aponte para ela, é o que se chama uma página órfã. É tecnicamente acessível através do mapa, mas invisível no percurso natural do visitante.
Avaliar a qualidade de um mapa do site em três pontos
Nem todos os mapas do site são iguais. Alguns são gerados automaticamente e contêm centenas de links sem qualquer hierarquia. Outros são criados manualmente, com uma verdadeira lógica editorial. Para avaliar rapidamente se um mapa do site é útil:
- Os links estão agrupados em categorias claras ou aparecem desordenados numa longa lista sem hierarquia?
- Os títulos dos links são descritivos («Guia de instalação do software») ou enigmáticos («Página-247»)?
- A página está atualizada ou contém links quebrados que levam a erros 404?
Um mapa do site atualizado, hierarquizado e com títulos explícitos poupa tempo em cada visita. Um mapa mal mantido, pelo contrário, aumenta a confusão em vez de a reduzir.
Da próxima vez que procurar uma página difícil de encontrar, lembre-se de descer até ao fim do site. O link para o mapa está quase sempre lá — e a página que procura também.
